Bulgariens Euro-Einführung wird von einer politischen Krise überschattet
Bulgarien wird am 1. Januar den Euro einführen, doch die Regierung ist zurückgetreten, und fast die Hälfte der Bevölkerung möchte den Bulgarischen Lew behalten. Das Land wird von der EU kritisiert, weil es die Rechtsstaatlichkeit nicht ausreichend verbessert hat und bei der Untersuchung von Korruption unter Regierungsvertretern wenig erfolgreich ist.
Bulgariens Bekenntnis zur Europäischen Union ist in der Hauptstadt deutlich sichtbar. Die blaue Flagge mit den goldenen Sternen der Union weht an öffentlichen Gebäuden stärker als in vielen anderen osteuropäischen Ländern. Staatlich finanzierte, eurofreundliche Werbetafeln schmücken Sofias Straßen und U-Bahn-Stationen. Doch ebenso auffällig ist die Lage, in der sich Bulgarien befindet, während es am 1. Januar Europas gemeinsame Währung übernimmt: Die Regierung ist gerade zurückgetreten, es gibt keinen aktuellen Haushalt, und fast die Hälfte der Bevölkerung will den Bulgarischen Lew behalten.
Der Übergang soll einen fast zwanzigjährigen Integrationsprozess krönen, der mit dem EU-Beitritt begann und kürzlich mit der Aufnahme in den visafreien Schengen-Raum seinen vorläufigen Höhepunkt fand. Doch anhaltende Wut über Korruption und die Unfähigkeit, eine funktionsfähige Regierung zu bilden, wirft einen Schatten auf diesen Fortschritt. Bulgarien wirkt zugleich wie eine Erfolgsgeschichte und wie ein warnendes Beispiel.
Achte Wahl innerhalb von fünf Jahren
Proteste gegen die im November von der Regierung vorgeschlagenen Steuer- und Ausgabenpläne entwickelten sich zu den größten Demonstrationen seit über einem Jahrzehnt. Mitte Dezember trat der Ministerpräsident zurück, und Parteiführer erklärten, dass eine achte Wahl innerhalb von fünf Jahren das wahrscheinlichste Szenario sei. Die EU hat Bulgarien wiederholt dafür kritisiert, dass es die Rechtsstaatlichkeit nicht stärkt und bei Korruptionsermittlungen gegen hochrangige Amtsträger nur geringe Fortschritte erzielt. Anders als in Ungarn, Polen oder der Slowakei wird die politische Bühne in Bulgarien jedoch von proeuropäischen Parteien dominiert, was ihnen einen gewissen Schutz verschafft.
Goran Georgiev, Senior-Analyst beim unabhängigen Thinktank Zentrum für Demokratieforschung in Sofia, sagte: „Diese Parteien haben ihre Positionen in ihren europäischen Parteienfamilien immer wieder als eine Art externe Legitimation und Reinwaschung genutzt.“ Im jüngsten jährlichen Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International liegt Bulgarien unter den EU-Mitgliedstaaten nur vor Ungarn. Die EU hat einen Teil der Wiederaufbaufonds für Bulgarien aufgeschoben, weil Reformen der Antikorruptionskommission und eine stärkere Kontrolle des Generalstaatsanwalts nicht umgesetzt wurden.
Korruptionsermittlungen
In den vergangenen zehn Jahren wurden zahlreiche hochrangige Geschäftsleute und Beamte von verschiedenen Institutionen untersucht. Dazu gehören der frühere Ministerpräsident Bojko Borissow sowie der Oligarch Deljan Peewski, den Demonstranten als den „heimlichen Herrscher“ Bulgariens bezeichnen und der zum Ziel ihres Zorns wurde. Beide weisen alle Vorwürfe zurück, und gegen keinen von ihnen wurde Anklage erhoben. Die Hausfrau Elena Ivanova, Mutter zweier Söhne, die im vergangenen Monat an regierungskritischen Protesten in Sofia teilnahm, sagte, sie wolle lediglich Gerechtigkeit. Sie beklagte zudem die Zahl der Menschen, die ihr Recht auf Freizügigkeit als EU-Bürger nutzen und das Land verlassen. Seit dem EU-Beitritt 2007 hat Bulgarien einen der größten Bevölkerungsrückgänge weltweit erlebt: Über eine Million Menschen sind ausgewandert, was etwa 16 Prozent der Bevölkerung entspricht. Die 32-jährige Ivanova sagte: „Ich möchte ein Land, das sich an Regeln hält, und in dem Menschen, die sich an Regeln halten, für ihre Arbeit belohnt werden. Die meisten meiner Freunde haben Bulgarien verlassen. Ich möchte, dass meine Söhne hier bleiben.“
Der 34-jährige Ivan Peev nimmt seit der entscheidenden Demonstration gegen den Haushaltsplan am 26. November gemeinsam mit seiner Familie an Protesten in Sofia teil. Er wirft den politischen Verantwortlichen Diebstahl vor. „Dieser Haushalt hat gezeigt, dass wir beraubt werden“, sagte Peev. „Jeder Cent, den man dieser Regierung gibt, wird gestohlen. So sichtbar war das noch nie.“
Zahl der Euro-Länder steigt auf 21
Die Europäische Kommission erklärte, die jüngsten politischen Entwicklungen hätten keinen Einfluss auf Bulgariens Euro-Einführung. Georgiev sagte, jeder künftige Versuch einer Regierung, diese Entscheidung rückgängig zu machen, wäre geopolitischer und wirtschaftlicher Selbstmord. Das Hauptgebäude der Europäischen Zentralbank in Frankfurt wird zur Symbolisierung des Beitritts beleuchtet. Es ist die jüngste Erweiterung seit dem Beitritt Kroatiens vor zwei Jahren und erhöht die Zahl der Euro-Länder auf 21. Gleichzeitig steht Bulgarien sinnbildlich für die Probleme, mit denen andere Teile des Balkans auf ihrem Weg zur europäischen Integration konfrontiert sind.
In Serbien dauern die Proteste gegen Präsident Aleksandar Vučić und seine Regierung bereits im zweiten Jahr an, nachdem eine Tragödie an einem Bahnhof die öffentliche Wut über wahrgenommene Korruption entfacht hatte. Die Demonstrierenden stehen den EU-Beitrittsbemühungen Serbiens jedoch eher skeptisch gegenüber. Das stark EU-freundliche Albanien steckt derweil in einem Skandal um öffentliche Ausschreibungen fest. Umfragen zeigen, dass Bulgarien in der Euro-Frage gespalten ist. Hauptgrund dafür sind Inflationsängste, die aus den Erfahrungen einer Krise in den 1990er-Jahren herrühren, die die finanziellen Verhältnisse vieler Menschen zerstörte. Präsident Rumen Radew, der als russlandnah gilt, sprach sich für ein Referendum über die Euro-Einführung aus; die moskaufreundliche nationalistische Partei „Wiedergeburt“ forderte dasselbe.
Die Regierung kündigte am 29. Dezember Sanktionen gegen Einzelhändler, lokale Geschäftsleute und Nachbarschaftsläden an, bei denen „ungerechtfertigte Preiserhöhungen“ festgestellt wurden. Bulgariens wirtschaftliche Kennzahlen sind stark. Das Bruttoinlandsprodukt hat sich seit dem EU-Beitritt vervierfacht und liegt bei rund 110 Milliarden US-Dollar, und die Staatsverschuldung beträgt weniger als 30 Prozent des BIP – einer der niedrigsten Werte in der Union. Gleichzeitig steigen die Löhne so schnell wie in keinem anderen der 27 EU-Länder. Peev, der im technischen Support arbeitet, sagte, sein Gehalt habe sich seit der Covid-Pandemie nahezu verdoppelt.
Höchste Einkommensungleichheit in der EU
Dennoch kommt das Land nur langsam voran. Das Pro-Kopf-BIP liegt mit etwa 66 Prozent des EU-Durchschnitts weiterhin am unteren Ende der Union; im benachbarten Rumänien, das im selben Zeitraum beigetreten ist, liegt der Wert bei 77 Prozent. Zudem weist Bulgarien seit 2007 unverändert die höchste Einkommensungleichheit innerhalb der EU auf. Der Durchschnittslohn in der Hauptstadt Sofia ist doppelt so hoch wie in der nordöstlichen Region, der ärmsten des Landes. „Viele westlich orientierte Bulgaren sind enttäuscht, dass die EU – von der sie erwartet hatten, eine Kraft des Guten zu sein – zunehmend so wirkt, als legitimiere sie systemische Korruption“, sagte Georgiev.
Die Bulgaren haben reichlich Erfahrung mit Antikorruptionsprotesten. 2013 gingen Zehntausende auf die Straße, nachdem Peewski, damals ein junger Medienunternehmer, zum Leiter der Staatssicherheitsagentur ernannt worden war. Er trat am nächsten Tag zurück, doch die Proteste hielten mehr als ein Jahr an. 2020 beendete eine neue Welle der Empörung gegen den damaligen Ministerpräsidenten Borissow und den mächtigen Generalstaatsanwalt Iwan Geschew die jahrelange Dominanz von Borissows GERB-Partei und löste eine Phase politischer Instabilität aus, in der bis heute keine stabile Regierung gebildet werden konnte.
Peewskis informelle Unterstützung für die jüngste Regierung half ihr, an der Macht zu bleiben, bis sie von Protesten umzingelt wurde. Nun drohen weitere politische Blockaden und soziale Unruhen. Laut einer Umfrage von Alpha Research vom 5. bis 12. Dezember wünschen sich rund 40 Prozent der Bulgaren eine Regierung, die sich um eine völlig neue Partei formiert. Präsident Radew könnte eine solche Partei anführen, hat sich jedoch bislang nicht festgelegt. Trotz seiner Popularität könnte er laut Alpha Research jedoch nur etwa die Hälfte dieser Wähler für sich gewinnen.